Moving to the Dominican Republic
Are you thinking of moving to the Dominican Republic? We don’t blame you.
Known for its pristine beaches and luxury resorts, the Dominican Republic already attracts many travelers and backpackers from all over the world. They come here to discover the life in various beach towns like Las Terrenas, Puerto Plata, Cabarete, and Punta Cana or to visit the capital, Santo Domingo. People also come here to explore the island’s natural beauties like coral reefs, secluded beaches, tropical rainforests, waterfalls, and valleys. If you’re thinking of moving here, it probably means you have already visited the island once or more times, perhaps renting a property for a few weeks to get a feel for a particular place. If not, then you’re daring, and that’s okay too.
In many cases, moving to another country is a significant decision, and there are many things to consider before packing all your belongings and moving to your new home. If you haven’t decided where to move yet, you can check out our article on the best places to live in the Dominican Republic.
When considering moving to the Dominican Republic, ensure you gather all the necessary practical information. For example… How to get the visa? How to move my things? What is the healthcare system like? And local taxes? How do I open a bank account? How to buy a property? But let’s start answering the most important questions!
MOVING YOUR HOUSEHOLD ITEMS
What do I bring with me and what do I leave behind (aside from stress and bills)? Well… Make a list of household goods you want to bring with you when moving to your new home.
It’s also important to choose which personal items you’ll need in your new home. For example, I’m sure the stove you bought at the auction last winter will come in handy in the Dominican Republic.
Once you’ve gained official residency, you are entitled to bring used household items duty-free. However, as we’ve seen, this process is long.
Can I transfer all my appliances like refrigerators, ovens, washers, and dryers to my new home? It is possible, but transportation can be costly and most warranties on these appliances are not valid in the Dominican Republic. It’s best to purchase new appliances locally and the transportation is more convenient. If you’re moving from the United States or Canada, you’ll be happy to know that the electrical current is also 110-120 volts. The two-prong outlets are the same as in the United States and Canada.
Air conditioners are a bit pricey in the Dominican Republic, but ceiling fans and standing fans are quite affordable. You might also consider purchasing a dehumidifier since high humidity is normal in the country.
If you own sensitive electronic equipment, make sure to equip yourself with uninterruptible power supplies and surge protectors. This way, you’ll have enough time to save your work on your computer in case the power goes out for any reason.
Tools can be expensive in the Dominican Republic, so it would be a smart idea to bring your tools with you. When there’s no power, rechargeable tools can come in handy.
In Santo Domingo, you can buy pretty much everything. There are many large furniture, kitchen, and electronics stores. There are also two IKEA stores where you can find almost everything and have it delivered to your home as soon as you spend more than a certain amount.
MOVING YOUR CAR
To bring your car to the Dominican Republic, you’ll need to pay import duties. The cost of import duties depends on the suggested retail price. The best guess is that you’ve owned the car for more than five years and have all the registration documents. This way you’ll get a 60% discount on importing the car to the Dominican Republic. Corruption is minimal and taxes cannot be reduced in any way. Of course, before transferring your car to the Dominican Republic, you need to check the price with customs.
The truth is that the cost of import duties is usually high and moving your car into the country might not be worth it. The good news is that there are many used cars available for purchase at fair prices. Naturally, you can also buy a new car in the Dominican Republic, but it’s not cheap. If you are considering bringing a car with you or buying one here, we recommend a good old SUV. It will allow you to easily access all the off-road places that feature dozens of potholes and which can seriously damage low-capacity cars. Keep in mind that the Dominican Republic is known for its rainy seasons and road flooding is frequent. An SUV is a perfect vehicle for this kind of weather and also has a high resale value.
MOVING WITH DOGS AND PETS
Although it is not mandatory by law in the Dominican Republic for the animal to be microchipped, your pet should have a chip in case the animal is missing or needs to be identified. Both dogs and cats must have a health certificate at least 2 weeks before arrival. This certificate must be issued by a licensed veterinarian, and the animals must be vaccinated against rabies and parvovirus.
VISA AND PASSPORT
Depending on the length of your stay in the Dominican Republic, the requirements for a visa differ. Those visiting the Dominican Republic and wish to stay in the country for less than 3 months, do not need a visa. It’s enough to renew the tourist card every 30 days in Santo Domingo, 2 times after their arrival.
However, those who decide to spend more than 90 days in the Dominican Republic must obtain an appropriate visa for the period they will spend here.
If you plan to permanently move to the Dominican Republic, you are required to apply for a “residency visa”. Obtaining permanent residency is complicated and timely for first-timers, but it can be done very simply through a local immigration lawyer. And we highly recommend paying taxes to avoid concerns!
There is an option for a fast-track visa available for those with sufficient income or for retirees with a minimum monthly pension of $1,500 and $1,750 for a couple. You can also qualify for the fast-track procedure if you make a $200,000 investment in the Dominican Republic by purchasing real estate.
For exact and up-to-date requirements based on your nationality, contact the Dominican Republic consulate in your country. We have written a more in-depth article about it here.
OPENING A BANK ACCOUNT
Opening a new bank account in the Dominican Republic is quite a straightforward procedure. The details of the procedure vary depending on the bank and/or branch. To open a bank account, you need to provide a copy of your passport, a recommendation letter from your home bank, and details of existing bank accounts with respective income sources. You can open accounts in USD, EUR, and DOP. For real estate transactions, a USD account is necessary, while for everyday living, Dominican Pesos are always welcome.
A Dominican peso account gives you the advantage of having a credit or debit card and a checkbook, while a dollar account allows you to have only a transaction book.
MORTGAGES AND LOANS
Mortgages and loans are available in the Dominican Republic, but foreign citizens must be aware that interest rates are high compared to other countries. If you want to purchase real estate, the lowest rates are offered by Scotiabank. In 2018, the bank was offering loans up to 70% of the property’s value at 5-5.95% and up to 25 years. Other national banks like El Banco Popular Dominicano and Banco Dominicano del Progreso offer rates around 8-10%.
The Central Bank offers Certificates of Deposit for various periods, with interest paid monthly into the retail account. Interest levels depend on the amount invested and the duration. But the rates are usually above 6%. For those willing to invest their money, it offers a good return on investment. Many ex-pats live partly off these incomes.
INSURANCES
Health insurance in the Dominican Republic is readily available. It is essential to have one when living here! There are several providers, though many people purchase insurance through banks, particularly El Banco Popular and Banreservas. Besides banks, other primary providers are Monumental and ARS Universal, which are also insurance brokers dealing with all companies and their policies.
A standard policy costs around $500 per year, with a discount if the whole family is covered. For older people and those seeking comprehensive coverage, the cost is about $1,000 to $1,500. Most can be paid monthly or quarterly, besides annually. It’s extremely important to check the policy details because all have an age limit. Some have a minimum age of 65 and can have a maximum limit for each item, be it medications, daily hospital rate, doctor’s fees, etc.
Car insurance is mandatory and also easily obtainable. Everyone must have liability coverage, which is around $400 per year depending on the vehicle’s value.
Home insurance is available but rarely taken out. In the case of a mortgage, the bank will insist on obtaining building insurance and life insurance. However, the vast majority of people do not bother with home insurance because construction is almost always reinforced concrete and less likely to suffer damage from fire. Hurricane insurance can be taken out, but it depends on the number of glass windows (many homes only have open shutters with no glass) and given the DR’s location, it is expensive. Theft insurance is also costly.
IL SISTEMA SANITARIO
Il sistema sanitario dominicano è in fase di riforma dal 2001 e questa è una buona notizia per tutti i soggetti coinvolti. Il vecchio sistema era sottofinanziato, inefficiente e di bassa qualità e comportava molte spese vive per i pazienti, anche per i più poveri della società dominicana. Il nuovo sistema è suddiviso in tre livelli ben definiti:
* regime contributivo – finanziato dai lavoratori e dai loro datori di lavoro.
* regime agevolato – finanziato dallo Stato per i poveri, i disoccupati, i disabili e gli indigenti.
* Regime contributivo sovvenzionato – finanziato da liberi professionisti, lavoratori tecnici e lavoratori autonomi, ma sovvenzionato dallo Stato (invece che dal datore di lavoro).
Se lavori nella Repubblica Dominicana, è probabile che tu rientri nel regime contributivo, ma vale la pena di chiarire i dettagli con il tuo datore di lavoro. Un’assicurazione sanitaria privata o un’assicurazione complementare è essenziale per evitare eccessive lacune nei costi di copertura, ovvero quanto dovrai pagare per ogni visita o trattamento. La riforma del sistema sanitario pubblico ha ancora molta strada da fare. Infatti, nel 2013 solo il 58% dei lavoratori contribuiva al sistema sanitario pubblico, nonostante le riforme fossero iniziate dodici anni prima.
SERVIZI MEDICI
In termini di servizi medici, la Repubblica Dominicana non è molto lontana da altri paesi sviluppati e in alcune aree offre addirittura servizi migliori di altre nazioni caraibiche. La sua eccellente reputazione nel campo della chirurgia laser laparoscopica e dell’odontoiatria, ad esempio, attira pazienti dalle Isole Vergini, dalle Piccole Antille e da altri paesi caraibici che desiderano usufruire di cure di alta qualità. Tuttavia, la maggior parte di questi servizi di alta qualità sono offerti da cliniche private che dispongono di personale qualificato e di attrezzature all’avanguardia. Assicurati che la tua assicurazione copra i trattamenti presso questi ospedali.
Una cosa che devi tenere a mente è che i medici generici e i medici di famiglia sono molto rari nella Repubblica Dominicana. Per questo motivo, invece di un medico generico, dovresti scegliere un internista che si occupi delle tue esigenze di base e ti indirizzi a degli specialisti se necessario. Per le cure di base puoi rivolgerti agli studi medici o alle cliniche locali; se non sai quale medico o clinica scegliere, contatta la tua assicurazione o chiedi consiglio ad amici e colleghi.
VACCINAZIONI CONSIGLIATE
Come sempre accade quando ci si trasferisce in un paese caraibico, anche per trasferirsi nella Repubblica Dominicana è necessario fare attenzione alle vaccinazioni e alle immunizzazioni se si vogliono ridurre i rischi. Oltre alle vaccinazioni di routine come morbillo, parotite, rosolia e tetano, ci sono altre precauzioni sanitarie che devi tenere a mente. L’epatite A e B dovrebbero essere ormai una vaccinazione standard per chi viaggia nei Paesi meno sviluppati. Se hai intenzione di trascorrere una discreta quantità di tempo fuori dalle città, esplorando le aree rurali e le cittadine più piccole della Repubblica Dominicana, sono consigliate le vaccinazioni contro il tifo e la rabbia.
Se hai intenzione di trascorrere mesi o addirittura anni nella Repubblica Dominicana, probabilmente visiterai luoghi in cui il rischio di malaria è più elevato rispetto alle città principali. Per questo motivo, dovresti chiedere al tuo medico di assumere dei farmaci antimalarici. Tuttavia, anche prendere delle precauzioni può essere un modo efficace per prevenire un’infezione da malaria: assicurati di utilizzare un repellente per insetti, di indossare maniche e pantaloni lunghi e di dormire in stanze ben schermate o sotto le zanzariere.
SICUREZZA
Quando pensi alla Repubblica Dominicana, potresti associarla a paesi relativamente poco sicuri della regione, come la Giamaica, il Venezuela o la Colombia. Anche se la Repubblica Dominicana è più sicura di questi paesi, la minaccia di crimini rimane alta, quindi assicurati di conoscere i crimini più comuni.
Il crimine più comune è la rapina in auto e la criminalità si sta spostando dalla violenza delle armi da fuoco alle rapine e ai furti. Tuttavia, la Repubblica Dominicana è tra i primi 20 paesi con il più alto tasso di omicidi al mondo, ma la criminalità violenta colpisce soprattutto le aree povere del paese. A Santo Domingo, la maggior parte delle attività criminali assume la forma di furti ai bancomat, rapine in auto, truffe immobiliari o frodi con carte di credito.
La maggior parte delle aggressioni a mano armata avviene di notte. Di conseguenza, se non hai un’auto, è meglio prenotare un taxi di notte: Apolo, ad esempio, è una compagnia affidabile. Se hai un’auto, ti consigliamo di parcheggiarla vicino ad altre auto per ridurre al minimo il rischio di furto con rottura dei vetri, che si verifica spesso nella Repubblica Dominicana.
Se hai un’emergenza, chiama il 911. Tuttavia, questo numero funziona solo nella Grande Santo Domingo, quindi se ti trovi in un’altra parte del paese, la tua chiamata verrà reindirizzata all’unità responsabile.
Nonostante ciò, la Repubblica Dominicana è considerata da molti abitanti un paese sicuro. È uno dei primi motivi per cui tanti stranieri decidono di vivere o investire in alcune aree del paese dove il tasso di criminalità è molto basso, come Las Terrenas. Qualche anno fa, il governo ha creato una sezione chiamata “CESTUR” per proteggere i turisti e mantenere la sicurezza.
Tuttavia, è sempre consigliabile verificare la sicurezza se ti stai trasferendo. Alcuni ritengono che sia meglio stabilire la propria residenza in una comunità recintata, mentre altri possono pensarla diversamente. Troverai grandi comunità di espatriati nella zona della costa nord, soprattutto a Las Terrenas, uno dei luoghi più sicuri in cui vivere nella Repubblica Dominicana. Scopri di più sulle diverse comunità di ville e condomini a Las Terrenas.
Santo Domingo è la città più trafficata, quindi è logico che un maggior numero di persone comporti maggiori possibilità di criminalità. Per questo motivo, è importante prendere le precauzioni necessarie che adotteresti in qualsiasi città e applicarle quando vieni qui. Rimanere da soli di notte in un vicolo buio non è consigliabile in nessuna parte del mondo. Naturalmente, conoscere lo spagnolo è utile e ti porterà lontano con la gente del posto.
TEMPESTE TROPICALI E URAGANI
Le tempeste tropicali e gli uragani sono una seria preoccupazione per chi vive nei Caraibi. Queste tempeste possono causare ingenti danni e lesioni e sono una minaccia da non prendere alla leggera.
La stagione principale degli uragani va da giugno a novembre, con picchi da fine agosto a fine settembre. L’ultimo uragano che ha colpito il Paese è stato l’uragano Sandy nel 2014.
In genere, puoi sapere se una tempesta tropicale si sta avvicinando grazie ai diversi mezzi di informazione. Tuttavia, assicurati di rendere la tua casa “pronta per i disastri” e di avere un “kit per i disastri” con cibo in scatola e acqua in abbondanza. La buona notizia è che il 90% degli edifici del paese è completamente resistente alle tempeste. Rispetto ad altri paesi caraibici, la Repubblica Dominicana è spesso molto meno colpita per due motivi. Il “Passaggio di Mona” e la sua acqua fredda ne diminuiscono la forza e la montagna più alta dei Caraibi “El Pico Duarte” allontana le tempeste dalla costa.
Dai un’occhiata al nostro recente articolo sulla stagione degli uragani.
SCUOLE E SISTEMA EDUCATIVO
Gli espatriati che si trasferiscono nella Repubblica Dominicana con bambini saranno lieti di sapere che ci sono molte ottime scuole nel paese. Ci sono anche diverse scuole multinazionali dove tuo figlio può frequentare lezioni in varie lingue, non solo in spagnolo. La verità è che la maggior parte degli espatriati iscrive i propri figli in scuole internazionali. A Santo Domingo ci sono scuole come la Ashton School, la American School of Santo Domingo e la Saint George School. Se hai intenzione di trasferirti a La Romana, dai un’occhiata alla Abraham Lincoln School e a Las Terrenas troverai la Las Terrenas International School.
Le scuole accreditate dal Ministero dell’Educazione dominicano possono offrire certificati e diplomi che permettono ai tuoi figli di studiare nelle università dominicane, americane ed europee.
Tuttavia, ti suggeriamo di raccogliere maggiori informazioni sul tipo di diplomi che le diverse scuole offrono e di orientarti verso una scuola con un programma di studi del Baccalaureato Internazionale per garantire il riconoscimento mondiale degli studi di tuo figlio.
ATTIVITÀ PER BAMBINI
Non dovrai assolutamente preoccuparti che i tuoi figli si annoino nella Repubblica Dominicana perché ci sono molte attività adatte a bambini di tutte le età. Puoi trascorrere una giornata in spiaggia e praticare vela, snorkeling e windsurf. Se il tuo bambino è un po’ più grande, potrà praticare attività acquatiche come il kayak, il surf e il kite surf.
Una delle attività più popolari qui è l’osservazione delle balene e diversi tour in barca offrono incontri ravvicinati con queste incredibili creature. Durante questi tour, i tuoi bambini impareranno anche qualcosa sulla vita marina, poiché ci sono guide autorizzate che forniscono informazioni educative sulle balene. L’osservazione delle balene è possibile da gennaio a marzo, quando le balene migrano nella baia di Samana. Trascorri un pomeriggio a cavallo creolo o visita l’incantevole Parco Nazionale Orientale dove troverai centinaia di specie di piante e animali.
IN CONCLUSIONE
Trasferirsi in un nuovo paese è un passo enorme, ma anche un’esperienza incredibile ed emozionante! Trasferirsi nella Repubblica Dominicana comporta delle sfide, ma anche molte soddisfazioni. Questo paese offre tanta bellezza e cultura e, grazie al fatto che molti ex-pat si trasferiscono qui, è un luogo ideale per trasferirsi. Per quanto sia emozionante, valutare bene tutto prima di trasferirsi e trascorrere un lungo periodo qui prima di fare il grande passo ti aiuterà a prendere una decisione. Ovunque e in qualsiasi momento tu decida di trasferirti qui, speriamo di averti aiutato a rendere la decisione un po’ più facile.
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